Crna jova je listopadno drvo visoko 15-25m, sa labavom kupastom krunom, često sa više stabala. Njegovi mladi, ugaoni izdanci imaju zelenkasto-sivu boju, sa svetlim bradavicama. Njegovi sjajni, tamnozeleni listovi jajolikog oblika su tanki kada su mladi, glatke površine i braonkasto dlakavi na žilama. Cveta početkom marta, pre nicanja listova. Plod mu je 1-2 cm dug, jajolik, slično šišarki, koji i zimi ukrašava drvo. Voli sunčano, polusenovito mesto, i nije probirljiva po pitanju zemljišta. Njegove potrebe za vodom su srednje, ali preferira vlažno zemljište. Veoma je upadljiv kao soliter, kao živa ograda, ali može biti i upadljiv element bašte ili parka kada se kombinuje sa drugim biljkama.